In de oude Griekse samenleving, werd prostitutie bedreven door zowel vrouwen als jongens [16] Het Griekse woord voor prostituee is pornē. Afgeleid van het werkwoord pernemi (te verkopen), met de duidelijke moderne evolutie. Het Engels woord pornografie, en de uitvloeisels in andere talen, zijn direct afgeleid van het Griekse woord pornē. Vrouw prostituees zou kunnen zijn onafhankelijk en soms invloedrijke vrouwen.. Ze werden verplicht om onderscheidende jurken te dragen en moesten belasting betalen. Sommige overeenkomsten zijn gevonden tussen de Griekse hetaera en de Japanse oiran (zie ook de Indische tawaif). Sommige prostituees in het oude Griekenland, zoals Lais waren beroemd om hun bedrijf als hun schoonheid, en sommige van deze vrouwen buitengewone bedragen betalen voor hun diensten.